Tag Archives: visual art

RIP Benoît van Innis (1960 – 2024)

Promofilmpje voor Instant Light

Als doodgraver heb ik zo mijn pleziertjes.

Soms neem ik eigenhandig de beitel ter hand en kap een opschrift in een grafsteen.

Ik deed dat met die van de Belgische illustrator Benoît van Innis die niet minder dan 35 bijdragen mocht leveren aan The New Yorker. Niet minder dan 35. Maar ook niet meer.

Dat hij nooit is doorgebroken als echte ‘artiest’ is hem altijd dwars blijven zitten. Geen nood, hier wordt hij in eer hersteld. Hij krijgt een mooier plekje dan veel ‘echte’ artiesten: op dat heuveltje, net een beetje hoger, lommerrijk omgeven door treurberken, waar ook Paul Ibou ligt.

Op zijn steen kap ik:

‘Ik struikel wankel door de harde vaste eeuwigheid’ van Federico García Lorca. Benoît hield daarvan.

Ik moet aan Roland Topor denken als ik Benoît zie.

Er is een promofilmpje voor Instant Light, een coronatentoonstelling die Benoît hield in Mechelen met tekeningen die hij dagelijks maakte in die surreële periode.

Op de achtergrond leest Ann Meskens mooie woorden uit Mijn laatste snik (1982) van Luis Buñuel.

Ann leest mooi voor. Ook de tekst doet mij aan Topor denken, aan Mémoires d’un vieux con (1975) bijvoorbeeld.

Iedereen hield van Benoît.

Rust zacht Benoît.

RIP Philip Pearlstein (1924 – 2022)

A Susan Wallner on Philip Pearlstein.

Philip Pearlstein was een Amerikaans schilder gekend voor zijn naakten. Die naakten waren niet echt ‘mooi’ en met ‘mooi’ bedoel ik de premoderne schoonheid van het mooie vrouwenlichaam of de prachtige zonsondergang.

De naakten van Pearlstein behoorden tot de categorie ‘cult van het lelijke’ die midden 19de eeuw de norm werd in de kunsten. Andere schilders in hetzelfde idioom zijn Stanley Spencer (1891 – 1959) en Lucian Freud (1922 – 2011).

Je zou hier ook Eric Fischl (* 1948) bij kunnen betrekken maar Fischl is toch meer onderdeel van de ‘cult van het mooie’, en dat laatste wil ik hier toch als ‘cult van het schone’ vertalen. Als ik hem tot de kunstenaars die het schone vieren reken, dan doe ik dat vooral op basis van zijn schilderij Bad Boy (1981), een van de hoogtepunten van de 20ste-eeuwse erotische kunst.

Niet alleen waren de naakten van Pearlstein niet ‘mooi’, ze waren ook niet ‘erotisch’. Het is natuurlijk een eigenschap van veel ‘erotische kunst’ dat ze niet echt “erotisch’ is. En met erotisch bedoelen wij hier opwindend. En met opwindend bedoel ik dan weer dat het bepaalde levenssappen laat stromen. Ik heb daarover uitvoerig geschreven in ‘Kan porno kunst zijn?’

Rust in vrede Philip.

Sade exhibition in Paris

Sade, Attacking the Sun (2014-15, “Sade. Attaquer le soleil”) is an exhibition held at the Musée d’Orsay on the legacy of Marquis de Sade. The exhibition runs until January 25.

Above is the promotional video clip of the exhibition, showing a stylized orgy of writhing nudes who in the end form the letters S A D E.

Sade is in my canon.

And and then there is this: Ubisoft will release a video game based on Sade, a follow-up to the French Revolution-set “Assassin’s Creed” series.

I wonder why the exhibition is sub-titled “attacking the sun”.

Butades, or, the magic of shadows, or, the invention of art

The Invention of the Art of Drawing (1791) illustrates the Butades myth.

The myth is reported by Pliny.

This is the story: a certain Kora (also called Callirhoe), was in love with a boy at Corinth who had to leave the country. Whereupon she drew on the wall the outline of the shadow of his face. From this outline her father Butades modeled a face in clay, and baked the model, thus preserving for his daughter a face in relief of the boy she loved.

My thoughts? Amazing, but, couldn’t Butades  just as well have made a death mask of the face of the boy?

This post is inspired by Victor Stoichita‘s book Short History of the Shadow (1997).

PS Pliny’s shadows remind me of da Vinci’s stains.

 

Yves Klein, the void, obsession with fame and heart atttacks

Above: Yves Klein, la révolution bleue[1] (2006), a documentary film on Yves Klein by François Lévy-Kuentz.

This is another stumble story, by which I mean, me stumbling upon items in my encyclopedia.

I’ve been investigating the proto-avant-garde, and have identified its canon as Negroes Fighting in a Tunnel at Night (1882) Funeral March for the Obsequies of a Deaf Man (1884) and Mona Lisa Smoking a Pipe (1887).

Two of these works (Negroes and Funeral March) are about nothingness and the void. They are precursors — by decades — to Russian artist’s Kazimir Malevich monochromes and to American musician John Cage’s silent music.

Then I remembered French artist Yves Klein, another artist who worked with the void.

There is his Zone of Immaterial Pictorial Sensibility (1959) in which he sold empty space in exchange for gold (of which he threw away half in the Seine) and his photomontage Leap Into the Void (1960) in which he leaps from a wall seemingly on the pavement, but actually into the ‘void’.

Towards the end of the Yves Klein documentary above there is footage from the ‘living brushes’ paintings in the exploitation film Mondo cane, and the documentary mentions a tragic event:

“while leaving the screening he had a minor heart attack.”

Why did he have a heart attack? Was it a coincidence?

Maybe. Probably.

But some (among whom Derek Jarman) have speculated that the heart attack was due to his “misrepresentation” in Mondo cane. Well, misrepresentation, one could almost say ridiculing; his Monotone Symphony, for example, was exchanged for a cheesy “More, More, More“-type soundtrack song from Mondo cane (while the orchestra was still seen playing) and the voice-over was anything but respectful for Klein’s exploits.

The documentary then draws attention to “Klein’s obsession with fame,” which “finally betrayed him.”

Obsession with fame …

I am reminded of Boris Vian, who also suffered a heart attack while screening the premiere of an adaptation of one of his novels. See the death of Boris Vian.

One last digression.

Watching this documentary, I heard Klein reciting perennial favorite Gaston Bachelard:

“D’abord, il n’y a rien, ensuite un rien profond, puis une profondeur bleue.”
“First, there is nothing, then there is deep nothing, then a blue depth.”

It’s from Air and Dreams, which I’ve yet to read.